Urskogen av gamle furutrær i Telemark i Norge drukner i de sene vinterdagene ofte i et tykt lag hvit snø, så kaldt at det kjennes som om tiden selv fryser til is. I et lite tømmerhus som lå lunt til midt i dalen, bodde Solveig, en enke som var blitt nitti år gammel, helt alene med en stille vane om å betrakte det ville landskapet gjennom vindusrammen. Hennes eneste følgesvenn de siste tre årene var et vilt rødekorn med kjælenavnet Pompel. Pompel ble reddet av henne da det falt ut av reiret under en stor storm og ble pleiet til det frisknet til, og det hadde aldri forlatt dette huset. Selv om det sto fritt til å vende tilbake til naturen når som helst, valgte ekornet å bli igjen, og det hoppet ofte gjennom kjøkkenvinduet for å motta velsmakende hasselnøtter fra hennes rynkete hender. Landsbyboerne pleide å smile når Solveig fortalte om den lille gjesten, men for henne var Pompels rampete tilstedeværelse den største trøsten i hennes ensomme alderdom.

En tidlig vårmorgen da kulden fremdeles var bitende, bar Solveig en kurv ut i hagen bak huset for å plukke noen tørre greiner for å gjøre klar en varm kopp te. På grunn av høy alder og dårlig syn oppdaget hun ikke et tynt islag som dekket åpningen til en gammel kjempekjeller fra tiåret før, et sted som for lenge siden hadde blitt fylt av snø. Det ene skrittet hun tok, fikk den råtne planken til å brekke plutselig, og det dro den aldrende kroppen hennes rett ned i bunnen av den nesten fire meter dype kjelleren. Det harde sammenstøtet førte til at hun gikk ut av ledd i skulderen og besvimte i det mørke, kalde rommet. Midt i den øde dalen ble kvinnens svake rop om hjelp raskt revet med av vindkastene, uten at noen fikk vite om det.

Inne i huset oppdaget Pompel Solveigs uvanlig lange fravær. Det røde ekornet løp urolig frem og tilbake på vinduskarmen, og det ga uavbrutt fra seg raske, masete lyder av bekymring. Da det så den lille kurven som lå henslengt ved kanten av den kollapsede kjelleråpningen gjennom sprekken i vinduet, drev den intelligente instinktet og det dype båndet Pompel til å skynde seg rett ut. Til tross for det tykke snølaget som dekket magen og hindret de små skrittene, hoppet ekornet i vill farten helt til kanten av kjelleren, og det brukte forbena sine uavbrutt til å grave i den løse snøen samtidig som det laget skjærende, stadige lyder for å få oppmerksomhet.

Akkurat da stakk postbudet innom for å levere den faste posten, og han merket seg den uvanlige stillheten og gikk ut til hagen på baksiden. Da han så at det røde ekornet hoppet opp og ned, gjentatte ganger snudde hodet for å se ned i den skjulte kjelleren og ropte hjerteskjærende, skvatt han og gikk nærmere. Da han lyste med en kraftig lommelykt ned i dypet, ble han dypt sjokkert over synet av Solveig som lå og gispet etter pusten under islaget.

Takket være ekornets vedvarende varsling og raske reaksjon ble Solveig reddet ut i tide før hypotermi tok livet hennes. Flere uker senere, da hun vendte tilbake til huset etter langvarig behandling, var det første hun gjorde å smilende plassere en søt hasselnøtt i hånden der Pompel ventet med skinnende øyne. Historien om det lille ekornet som reddet sin velgjører midt i det hvite snødekket, har blitt til en varm legende som fortelles videre over hele regionen, et bevis på at kjærlighet ikke skiller mellom stort og smått.